A tão aguardada Copa do Mundo de 2026 começa nesta quinta-feira, às 16h, no horário de Brasília. O jogo de abertura será entre o México, um dos países anfitriões, e a África do Sul, no icônico Estádio Azteca. Este confronto marca o início de um torneio que terá um total de 104 partidas, agora com 48 seleções. Para quem se lembra, é um reencontro que evoca memórias de 2010, quando os dois times empataram em 1 a 1 em Joanesburgo, com gols de Rafael Márquez e Siphiwe Tshabalala.
### México: Tradição e Pressão
O México está fazendo história ao ser o primeiro país a sediar a Copa do Mundo masculina três vezes. Além de 2026, o país também foi sede em 1970 e 1986, experiências que deixaram marcas indeléveis na história do futebol. O técnico Javier Aguirre, que já passou pela seleção em outras ocasiões, volta a assumir o comando da equipe em busca de redenção. Após um desempenho decepcionante no Catar em 2022, onde o time não conseguiu avançar às oitavas de final pela primeira vez desde 1978, a pressão é grande.
Atualmente, o México ocupa a 14ª posição no ranking da FIFA. Como co-anfitrião, não precisou passar pelas eliminatórias da Concacaf. O time teve um início de ano misto, com uma sequência de empates e derrotas após conquistar títulos como a Liga das Nações e a Copa Ouro no ano passado. Mas a situação parece ter melhorado recentemente, com a equipe conquistando três vitórias consecutivas em amistosos, incluindo uma impressionante goleada de 5 a 1 sobre a Sérvia.
O apoio da torcida será um fator crucial. Com 83 mil torcedores esperados no estádio, uma vitória contra a África do Sul poderá aumentar bastante as chances do México se consolidar na liderança do Grupo A, antes dos próximos jogos contra Coreia do Sul e Tchéquia.
### África do Sul: Um Retorno Esperado
A África do Sul também se prepara para um momento emocionante. Este será o retorno ao torneio após 16 anos, desde que sediou a Copa em 2010. Eles superaram um longo período sem se classificar, tendo falhado nas eliminatórias para 2014, 2018 e 2022. A classificação para 2026 veio de forma dramática, com uma vitória por 3 a 0 sobre Ruanda no jogo final das eliminatórias africanas.
Sob o comando do técnico belga Hugo Broos, a seleção sul-africana, atualmente na 60ª posição do ranking da FIFA, entra como uma das azaronas do grupo. Embora tenham um histórico recente de empates e derrotas em amistosos, a equipe busca se reerguer. Broos reconheceu que o desempenho nos últimos jogos não foi satisfatório, mas está determinado a fazer uma análise detalhada para corrigir os erros.
O jogo contra o México representa uma grande oportunidade para os Bafana Bafana, que desejam conquistar sua primeira vitória sobre a seleção mexicana desde 2005.
### Expectativas e Escalações
Para o México, a expectativa é alta. O time deve entrar em campo com a seguinte formação: Rangel; Gallardo, Vásquez, Montes, Reyes; Gutiérrez, Lira, Fidalgo; Quiñones, Alvarado e Jiménez.
Já a África do Sul deve escalar: Williams; Mudau, Ndamane, Mbokazi, Modiba; Sithole, Mokoena; Moremi, Mbatha, Mofokeng; e Foster.
Com tantas histórias e emoções envolvidas, o jogo promete ser um espetáculo à parte.
