Matheus Nunes chegou ao Manchester City em 2023, logo após a saída de Ilkay Gündogan, com a missão de preencher o meio-campo do time que, na época, era comandado por Pep Guardiola. No entanto, a adaptação não foi fácil. O luso-brasileiro enfrentou altos e baixos, além de uma certa desconfiança por parte da torcida. Mas, na temporada 2024/25, Nunes recebeu um novo desafio: atuar como lateral-direito.
Ele mesmo revelou que no início ficou relutante com essa mudança. “Eu ficava: ‘não, não, não, não, não’. O tempo todo”, contou em uma entrevista. Conversou bastante sobre isso, até mesmo com um psicólogo. Ele se lembrava de dizer aos amigos: “não sou lateral, não sou lateral”. Mas os conselhos que recebia, tanto de amigos quanto de companheiros de equipe, como Bernardo Silva e Ruben Dias, foram cruciais. Eles o encorajaram: “Você é bom lá, tem que aceitar isso”.
Para Nunes, a transição não era simples. Ele tinha chamado a atenção de Guardiola quando jogava no Sporting, em Portugal, e até recebeu elogios do treinador, que chegou a dizer que ele era “um dos melhores do mundo” em 2022. Depois disso, ele se transferiu para o Wolverhampton e, em seguida, para o City. Ao relembrar o elogio, Guardiola admitiu que talvez tivesse exagerado e afirmou que Nunes é “um jogador muito bom”.
Quando o tema da improvisação de Nunes na lateral surgiu, Guardiola fez comentários que chamaram a atenção. Ele falou sobre as lesões na defesa do City e como isso exigiu criatividade na escalação. O treinador também mencionou que Nunes não apresentava a “inteligência” necessária para jogar no meio-campo, algo que o jogador, em sua entrevista, tentou suavizar, explicando que Guardiola não quis dizer isso de forma literal.
A mudança de mentalidade de Nunes foi essencial. Durante o Mundial de Clubes de 2025, ele percebeu que poderia manter suas características de meio-campista mesmo jogando na lateral, como a qualidade no passe e a habilidade de criar jogadas. Essa nova percepção fez toda a diferença. Na temporada 2025/26, Nunes se destacou, começando 32 dos 34 jogos do City na Premier League e alcançando números impressionantes: 147 duelos vencidos, 57 desarmes, 30 interceptações e ainda contribuindo com um gol e cinco assistências.
Nos vestiários, ganhou o apelido de “Cafu” de Bernardo Silva, um reconhecimento pelo seu desempenho. Guardiola não hesitou em elogiá-lo, afirmando que Nunes estava se tornando um dos melhores laterais-direitos do mundo. Com a chegada de Enzo Maresca para assumir o comando do City, Nunes está se preparando para novas mudanças, mas a confiança que conquistou o mantém como um dos pilares da equipe. Ele comentou: “Um jogador que não é inteligente não conseguiria jogar em diferentes posições como eu e se sair bem”.
