O tempo de Paolo Maldini como diretor de seleções da Federação Italiana de Futebol (FIGC) foi breve, apenas 16 dias, mas intenso. Uma das principais tarefas de Maldini era ajudar a encontrar o técnico ideal para a seleção italiana, a Azzurra, após a saída de Gennaro Gattuso. Durante esse período, ele teve uma conversa bastante próxima com Pep Guardiola, que chegou a considerar a proposta.
Em uma entrevista ao jornal “Corriere della Sera”, Maldini compartilhou suas experiências e frustrações nas negociações. Ele contou que o encontro com Guardiola aconteceu em Barcelona. “Almoçamos juntos e conversamos o dia todo. Ele ficou muito tentado”, afirmou Maldini. Curiosamente, o dinheiro não foi um empecilho. Guardiola chegou a dizer: “Me dê um euro a menos do que o último técnico ganhava e está tudo certo”. No entanto, ele decidiu não aceitar a proposta porque estava cansado após uma década desgastante na Premier League e, além disso, havia feito uma cirurgia nas costas. Ele realmente queria um tempo para descansar.
Maldini sempre viu Guardiola como o treinador que melhor representa o estilo de jogo técnico e ofensivo que ele valoriza. As conversas começaram assim que soube que Guardiola tinha interesse em treinar uma seleção nacional, especialmente após a recusa de Carlo Ancelotti, que, vale lembrar, é um grande amigo de Maldini.
Quando a Itália flertou com Guardiola e Pirlo, a escolha acabou recaindo sobre Roberto Mancini. Segundo Maldini, a lista de possíveis candidatos incluía também Andrea Pirlo, Daniele De Rossi e Fabio Grosso, mas o presidente da FIGC, Giovanni Malagò, pediu para evitar treinadores da Serie A por conta de um acordo feito em sua eleição. Assim, Pirlo foi o único nome que se manteve viável.
Maldini buscava um treinador jovem que abraçasse um novo projeto, e ele acreditava que Pirlo tinha todas as qualidades necessárias para isso. Contudo, um detalhe importante surgiu: Pirlo era embaixador da “Fonbet”, uma conhecida marca russa de apostas esportivas, algo que gerou polêmica no futebol italiano. Maldini acredita que essa situação teve um impacto significativo nas negociações. Apesar de Pirlo estar disposto a encerrar o relacionamento com a empresa, a pressão da opinião pública foi forte. Malagò, então, comunicou a Maldini e Leonardo que, na sua visão, Pirlo não poderia mais ser contratado, e que ele mesmo decidiria quem seria o novo técnico.
Diante dessa situação, Maldini e Leonardo optaram por se demitir, considerando a decisão de Malagò “inaceitável”. Pouco tempo depois, Roberto Mancini foi anunciado como novo treinador da seleção. Embora Maldini admire Mancini, ele sentiu que essa escolha não estava alinhada com a visão de um projeto mais inovador e jovem que ele tinha em mente.
Maldini lamentou não ter conseguido trabalhar em prol das futuras gerações, desejando que Claudio Ranieri, seu sucessor, encontre as condições necessárias para equilibrar a seleção nacional com a renovação do futebol italiano. Ele acredita que é fundamental olhar com atenção para as categorias de base e as divisões profissionais, já que a reconstrução do futebol na Itália pode levar entre oito e dez anos.
