A chegada de Rodri ao Barcelona no começo de agosto foi uma das surpresas mais comentadas desta janela de transferências. O volante espanhol estava quase certo com o Real Madrid, que, depois de hesitar por conta de dúvidas sobre sua condição física e seu encaixe no esquema de José Mourinho, mudou de ideia após ele brilhar na Copa do Mundo, onde foi eleito o melhor jogador. O Real tinha tudo alinhado para fechar o negócio com o Manchester City, que costuma ter uma boa relação com o clube madrilenho.
Mas, como a vida é cheia de reviravoltas, uma refeição durante as férias de Rodri acabou mudando completamente seu destino. Ele estava relaxando na Costa Brava, um lugar lindo na Catalunha, para o casamento de um amigo, que aconteceu no dia 25 de julho. Chegou alguns dias antes e aproveitou para explorar a região. Na prática, Rodri pediu dicas de um restaurante discreto, onde pudesse almoçar sem ser notado. Ele escolheu um lugar tradicional, frequentado pelos locais, e, para sua surpresa, Deco, o diretor esportivo do Barcelona, apareceu por lá para uma conversa que mudaria tudo.
O encontro foi tão reservado que nenhuma foto vazou. Deco parece ter deixado Rodri animado. Apesar de já ter quase tudo acertado com o Real, o volante e sua equipe começaram a conversar com o Barcelona, marcando um novo encontro em Madri no dia 5 de agosto, apenas dois dias antes da primeira proposta oficial. Contudo, o Barcelona estava cauteloso, pois não queria repetir a situação do Bernardo Silva, que estava sem clube e tinha um acordo verbal com os catalães, mas acabou se juntando ao Real Madrid.
A equipe do Barcelona, liderada por Deco e o presidente Joan Laporta, preferiu manter a negociação em segredo e buscou garantias de que Rodri realmente queria se juntar ao clube antes de fazer uma oferta ao Manchester City. Para Rodri, jogar na Catalunha era mais atrativo porque ele acreditava que se encaixaria melhor no estilo de jogo do Barcelona, que é mais semelhante ao que ele vivenciou na seleção espanhola. O técnico Hansi Flick também fez questão de explicar ao jogador como ele seria importante para o time.
Os Merengues, percebendo que o rival estava avançando na negociação, tentaram uma última cartada. A gestão de Florentino Pérez pediu a jogadores próximos a Rodri que o convencessem a permanecer em Madrid, mas isso não funcionou. Após duas propostas recusadas, Deco e Laporta finalmente chegaram a um acordo com o Manchester City: 60 milhões de euros fixos, além de 11 milhões em bônus.
Na sua apresentação no Barcelona, Rodri disse: “O Barcelona é um clube enorme, uma referência mundial pela sua maneira de entender o futebol e pelos valores que representa.” Ele também deixou claro que tinha outras opções, mas que o Barcelona sempre foi sua prioridade. Anunciado como “mestre do espaço e do tempo”, Rodri chega para dar um novo fôlego ao meio-campo do time e promete ser fundamental na construção das jogadas, além de contribuir defensivamente. No entanto, ele ainda não tem uma data definida para estrear, pois está se recuperando de uma pequena cirurgia nas costas.
