Neste sábado (29), a Arena da Baixada será palco de um grande clássico paranaense: Athletico e Paraná Clube se enfrentam na abertura da Copa Paraná, às 15h30. Para o Athletico, essa será a segunda vez consecutiva que a equipe sub-20 participa da competição. Já o Paraná, que recentemente subiu para a elite do Campeonato Paranaense, mantém a base da equipe que fez essa trajetória.
O Furacão, que passou por uma reformulação nas categorias de base, trouxe o espanhol Daniel Llácer para ajudar na nova fase. Entre as novidades em campo, podemos destacar o zagueiro Bruno Baldini, que atuou na Série B pelo Avaí, e o atacante Nicolás Azambuja, que se destacou no Danúbio, do Uruguai, e teve passagem pelas seleções de base do seu país. Por outro lado, o Tricolor manteve a maioria dos seus jogadores-chave, como o goleiro Juliano, o meia Thiaguinho e os atacantes Daniel Cruz e Ruan Lima. Eles ainda conseguiram reforçar o time com algumas contratações interessantes, como o meia Coutinho e o atacante Vini Ribeiro, que se destacaram contra eles no primeiro semestre.
A Copa Paraná, que agora conta com a participação de oito equipes, ganhou um novo formato após a desistência do Cianorte, o atual campeão. Os times que participam são: Athletico, Azuriz, Cascavel, Foz do Iguaçu, Londrina, Paraná Clube, Paranavaí e São Joseense. Cada equipe jogará contra todas as outras em um turno único, e os dois melhores avançarão diretamente para as semifinais. Aqueles que terminarem entre o terceiro e o sexto lugares terão uma chance nas quartas de final, em jogos únicos. As semifinais e a final serão disputadas em partidas de ida e volta. O campeão terá a escolha de garantir uma vaga na Copa do Brasil ou na Copa Sul-Sudeste de 2027, enquanto o vice ficará com a opção restante.
Se tem um dado curioso é que o Athletico vem mantendo uma invencibilidade impressionante contra o Paraná Clube. Já são nove anos e meio sem derrotas para o rival. A última vitória do Tricolor sobre o Rubro-Negro foi em 2017, durante o Campeonato Paranaense. E a última vez que o Athletico perdeu em casa foi em 2014, quando ainda jogava no EcoEstádio por causa das reformas na Arena para a Copa do Mundo. Naquele jogo, o Paraná teve Wagner Lopes como técnico e contava com jogadores como Renatinho e Robson, que brilharam na campanha de acesso à Série A do Brasileirão. Renatinho, aliás, fez o gol que garantiu a vitória do Tricolor.
Desde então, os dois times se encontraram em 12 oportunidades, com sete vitórias do Athletico e cinco empates. O último duelo aconteceu na abertura do Campeonato Paranaense de 2025, onde o Athletico virou o placar e venceu por 2 a 1.
Agora, com o clássico se aproximando, a expectativa é grande para ver como esses dois times se sairão em campo. Os torcedores estão ansiosos, e a rivalidade promete agitar a Arena da Baixada.
