Aos 36 anos, Mario Balotelli está refletindo sobre os altos e baixos da sua carreira no futebol. Hoje, ele defende o Al Ittifaq, um clube dos Emirados Árabes Unidos, e tem observado mudanças significativas no esporte, especialmente no cenário do futebol italiano. Em uma conversa recente, o jogador destacou como a cultura do futebol de rua, que foi tão importante para sua formação, está desaparecendo.
Balotelli compartilhou lembranças da infância, quando passava horas jogando futebol na rua. Ele se recorda de como sua mãe ficava preocupada quando ele não voltava para casa antes de escurecer. “Hoje, ao andar por cidades como Brescia, noto que os parques estão vazios. Não vejo crianças jogando”, lamentou. A tecnologia, segundo ele, tem um papel grande nisso. Os computadores e celulares atraem as crianças para dentro de casa, enquanto ele e seus amigos passavam horas brincando ao ar livre. “Naquela época, nós treinávamos e ainda tínhamos tempo para brincar. Era tudo uma grande diversão, que também servia como um treino extra”, comentou.
Para Balotelli, essa falta de interação nas ruas e parques é um dos fatores que contribuem para a crise da seleção italiana, a Azzurra, que ficou de fora de sua terceira Copa do Mundo seguida. Ele acredita que os talentos nascem nessas experiências, onde se aprende jogando com crianças mais velhas. “Se você era bom, jogava com os mais experientes. Aquela competição me ajudou muito”, explicou. Ele observa que as crianças de hoje se sentem como grandes jogadores porque assistem a vídeos, mas não conseguem replicar as experiências que o futebol de rua proporcionava.
Apesar de um histórico complicado para a seleção, Balotelli tem esperança de que a Azzurra se recupere, embora reconheça que isso pode levar tempo. “Talvez não seja imediato, mas nas próximas duas ou três gerações. É natural que um país passe por altos e baixos”, disse, lembrando que outras seleções, como Espanha, França e Alemanha, passaram por períodos semelhantes.
Ele também comentou sobre o retorno de Roberto Mancini como técnico da seleção. Mancini foi uma figura importante na carreira de Balotelli, tendo sido seu mentor no início quando ele jogava na Internazionale. “Estou feliz que ele esteja de volta. As pessoas costumam culpar os treinadores, mas acho que o sistema também deveria assumir sua parte da responsabilidade”, refletiu.
Falando sobre sua passagem pela Inglaterra, Balotelli recordou os três anos que passou no Manchester City, onde conquistou a Premier League e a FA Cup. “Foi uma das melhores lembranças da minha carreira. Naquela época, o City estava começando a se destacar. A sensação de ter feito parte desse crescimento é especial”, contou, nostálgico.
Ao abordar o fim de sua carreira, Balotelli revelou que quer continuar jogando enquanto se sentir bem. “Amo jogar futebol, então vou continuar até meu corpo dizer que não dá mais.” Ele também planeja se dedicar a negócios e à família após a aposentadoria, buscando um estilo de vida mais tranquilo. “Depois de uma carreira tão agitada, talvez eu prefira algo mais calmo”, finalizou.
