O Manchester City não é apenas o clube mais vitorioso da Inglaterra na última década, mas também se tornou um verdadeiro celeiro de talentos no futebol. Essa transformação é evidente na própria equipe, que conta com estrelas como Phil Foden, eleito o melhor jogador da Premier League na temporada 2023/24, e Nico O’Reilly, que se destacou na conquista da Copa da Liga Inglesa, marcando dois gols na final em março.
E a influência do City vai além de seus próprios jogadores. O Chelsea, um dos maiores clubes da Inglaterra, tem em seu elenco seis atletas que passaram pela base do Manchester City: Cole Palmer, Tosin Adarabioyo, Roméo Lavia, Jamie Gittens, Liam Delap e Morgan Rogers. Recentemente, Rogers foi contratado por impressionantes 117 milhões de libras, se tornando o jogador inglês mais caro da história, vindo do Aston Villa. Contudo, o talento dos jovens formados no City alcançou outros clubes renomados, como Real Madrid, Barcelona, Liverpool e Borussia Dortmund.
Além do retorno esportivo visível em campo, o Manchester City também tem colhido frutos financeiros. Um estudo do CIES Football Observatory, divulgado em abril, revelou que o clube é o segundo que mais lucrou com a venda de jogadores da base nos últimos cinco anos, arrecadando 318 milhões de euros com 35 transferências. A transação mais significativa foi a de Palmer para o Chelsea, por 47 milhões em 2023. Apesar de muitos desses jovens ainda não terem dado o retorno esperado ao clube, o trabalho de formação sério e estruturado transformou o Manchester City em um verdadeiro ícone na formação de atletas.
### Investimento e Inspiração em La Masia
Desde a aquisição pelo governo de Abu Dhabi em 2008, o Manchester City tem investido fortemente em sua estrutura de formação. Inspirado no modelo de La Masia, do Barcelona, o clube buscou replicar o sucesso dos catalães, contratando Ferran Soriano, ex-vice-presidente do Barcelona, para liderar essa transformação.
Um dos maiores símbolos desse investimento é o City Football Academy, um centro de treinamento moderno, que custou 150 milhões de libras. Inaugurado em 2014, após uma extensa pesquisa de mais de 70 centros ao redor do mundo, o CFA conta com 16 campos, um estádio para 7 mil espectadores e uma infraestrutura completa para recuperação e análise de desempenho dos jogadores. Além disso, a proximidade com o Etihad Stadium facilita a transição dos jovens para o time profissional.
Sob o comando de Pep Guardiola, que treinou a equipe entre 2016 e 2026, muitos jovens talentos tiveram a chance de estrear no time principal. Guardiola, em uma comparação com as instalações do Barcelona e do Bayern de Munique, afirmou que o City possui “a melhor do mundo”. Ele elogiou a estrutura e o ambiente de trabalho, algo que faz toda a diferença no desenvolvimento dos jogadores.
### O Modelo de Jogo como Diferencial
O estilo de jogo implementado por Guardiola também foi fundamental para a integração entre as categorias de base e o time profissional. O que ele trouxe foi um modelo ofensivo, tornando o jogo de posse uma marca registrada do Manchester City. Esse estilo, que começou a ser moldado por Johan Cruyff na Catalunha, foi adaptado à realidade inglesa e tem sido aplicado desde as categorias sub-11 até o time sub-23.
Gareth Taylor, ex-treinador da base do City, destacou como a identidade do clube é mantida em todas as categorias. A filosofia de jogo é tão bem definida que, ao procurar novos talentos, a equipe já sabe exatamente o que precisa em cada posição.
Essa estrutura sólida permitiu que jogadores como Foden e Palmer, que ingressaram no clube aos oito anos, se destacassem. Rico Lewis, outro produto da base, ressaltou a qualidade do treinamento e do ambiente, que imita a mentalidade do time principal desde o início.
### O Impacto do Sucesso na Base
O sucesso do Manchester City na formação de jogadores é inegável. Nos últimos anos, o clube conquistou diversos títulos em todas as categorias, incluindo cinco Premier Leagues sub-18 e três FA Youth Cups. Um momento marcante foi a final da FA Youth Cup de 2020, onde venceram o Chelsea com uma equipe repleta de talentos.
A rivalidade com o Chelsea nas categorias de base sempre foi intensa, especialmente porque ambos os clubes investiram pesado em suas academias. No entanto, agora a situação mudou. O Chelsea busca aprender com a experiência do City, trazendo profissionais que trabalharam nas categorias inferiores do clube.
O impacto do Manchester City não se limita apenas aos jogadores. Até mesmo o Manchester United conta com executivos que vieram do clube, o que demonstra a influência que o City exerceu na estrutura do futebol inglês.
### O Desafio dos Jovens Talentos
Apesar de ser uma referência em formação, a realidade é que a equipe principal do Manchester City é composta majoritariamente por jogadores estrangeiros e atletas que vieram de outros clubes. Isso torna a vida difícil para os jovens que sonham em se firmar no time. Ben Knight, que passou pela base e agora joga no Cambridge United, compartilhou suas dificuldades em competir com jogadores de alto nível, como Bernardo Silva.
As vendas dos jovens talentos também são uma estratégia importante para o clube, permitindo que o Manchester City continue investindo em novos jogadores. Isso garante uma margem de lucro considerável no fair play financeiro, algo que não acontece da mesma forma com jogadores adquiridos de outras equipes.
Com o novo técnico Enzo Maresca, que já trabalhou na base, o Manchester City deve continuar a fortalecer sua formação e, quem sabe, revelar ainda mais talentos para o futuro.
