James Trafford não esconde o quanto foi desafiador para ele a última temporada no Manchester City. Desde seu retorno ao clube em julho de 2025, após se destacar no Burnley, o goleiro tinha grandes expectativas de se firmar como titular sob o comando de Pep Guardiola. No entanto, a chegada de Gianluigi Donnarumma, logo nas primeiras semanas, mudou completamente seus planos.
Com Donnarumma assumindo a posição de titular, Trafford acabou sem muitas oportunidades de jogar. Essa realidade impactou não apenas sua carreira, mas também sua saúde mental. Em uma conversa franca no programa “The Football Interview”, da BBC, ele compartilhou que passar a maior parte da temporada no banco foi uma experiência extremamente difícil. Para ele, a falta de jogos afetou sua rotina e seu bem-estar emocional a ponto de precisar buscar um novo rumo na carreira. No meio do ano, decidiu se transferir para o Leeds United, em busca de mais tempo em campo.
Trafford descreveu o sentimento de não jogar como “horrível”. Afinal, quem já passou por uma situação parecida sabe como é frustrante querer dar o seu melhor e não ter a chance. A volta dele ao Manchester City começou com boas promessas. Formado nas categorias de base do clube, ele havia deixado Manchester para ganhar experiência no Burnley, onde se destacou na Championship. Quando os Citizens o trouxeram de volta, muitos esperavam que ele pudesse brilhar. Mas, com a chegada de Donnarumma, Trafford viu seu espaço se reduzir drasticamente.
No início da temporada, ele começou como titular em três das primeiras partidas da Premier League, mas depois disso, só conseguiu jogar mais uma vez nos 35 jogos seguintes. Isso foi um balde de água fria para quem havia voltado ao clube com tantas expectativas. As conversas com familiares e amigos foram fundamentais para aliviar a pressão, mas, no fundo, Trafford sabia que o problema persistia: a falta de jogos.
Apesar das dificuldades, ele não vê sua passagem pelo City como uma temporada perdida. Embora tenha enfrentado momentos de frustração, também reconhece que aprendeu muito e conquistou títulos importantes. Mesmo sem ser a primeira escolha na maioria dos jogos, ele teve um papel significativo nas finais das copas nacionais, sendo titular na Copa da Liga Inglesa e na Copa da Inglaterra, ambas realizadas em Wembley. Isso lhe rendeu dois troféus, algo que ele valoriza.
Ao refletir sobre sua experiência, Trafford percebe que, embora a continuidade tenha faltado, ele conseguiu evoluir e aproveitar o aprendizado. Essa jornada o levou até a seleção inglesa na Copa do Mundo de 2026. Mesmo sem jogar, foi uma oportunidade marcante para aprender e observar.
Agora, no Leeds, Trafford tem um foco claro: conquistar a titularidade na seleção inglesa. Ele sabe que precisa se destacar em seu clube para chegar mais perto desse sonho. A mudança de Manchester para Leeds vai muito além de apenas buscar mais minutos em campo; é uma chance de retomar sua trajetória e trabalhar para se tornar o goleiro titular da Inglaterra. A determinação dele em melhorar a cada dia é evidente, e ele acredita que um dia poderá alcançar esse objetivo.
