Quando a Colômbia entrar em campo contra o Uzbequistão nesta quarta-feira, às 23h, no horário de Brasília, a expectativa da torcida estará voltada para um jogador que, embora não esteja mais em alta nas manchetes do futebol de clubes, continua a ser um ícone nacional: James Rodríguez. Aos 34 anos, esse meia vive um momento curioso em sua carreira. Enquanto suas últimas passagens por clubes foram marcadas por lesões e dificuldades, sua conexão com a seleção colombiana permanece forte e inabalável.
James se destacou mundialmente na Copa de 2014, onde foi artilheiro e se tornou um símbolo da melhor geração do futebol colombiano. Para muitos torcedores, o que ele faz com a camisa amarela ainda tem um peso muito maior do que suas atuações em clubes. A relação dele com a seleção é quase mágica, fazendo com que o desempenho em campo seja visto de maneira diferente.
### Dois James, uma só história
A trajetória de James em clubes tem sido repleta de altos e baixos. Depois de brilhar no Real Madrid e no Bayern de Munique, sua carreira foi marcada por momentos de inconsistência. Passagens por times como Everton, Al-Rayyan e São Paulo mostraram lampejos de qualidade, mas também uma falta de regularidade que se esperava dele, especialmente considerando seu potencial. O jornalista colombiano Felipe Ocampos destaca essa dualidade: “Muitas vezes nos perguntamos por que ele não consegue manter o mesmo rendimento que tem na seleção”.
De fato, os melhores momentos de James em clubes aconteceram em sua primeira temporada no Real Madrid e também no Bayern. Depois disso, ele teve apenas alguns períodos pontuais de bom desempenho, sem conseguir recuperar totalmente a forma que o levou ao estrelato.
### O capitão da nação
Enquanto nos clubes o debate é intenso, na seleção os números falam por si. James é o segundo maior artilheiro da história da Colômbia e, mesmo sem jogar regularmente em alto nível, tem sido decisivo. Ele se destacou durante as Eliminatórias para a Copa do Mundo, liderando em assistências e criando uma quantidade impressionante de chances de gol. Para Ocampos, essa dedicação e entrega em campo são parte do que faz com que a torcida o ame tanto: “Ele é um dos jogadores mais valorizados pelo seu sentido de pertencimento e pela qualidade que demonstra”.
A identificação entre James e os torcedores vai além dos resultados. Ele representa um período de crescimento do futebol colombiano e construiu uma conexão emocional ao longo de mais de dez anos defendendo a seleção. Isso é algo raro, especialmente em um esporte tão competitivo.
### O peso do legado
Recentemente, o lançamento de um documentário sobre sua carreira na Netflix reacendeu o carinho dos colombianos por James. Ele é visto como um ídolo nacional, alguém que, apesar das críticas, continua a ser uma figura importante. Poucos atletas conseguem manter esse prestígio após anos longe do auge, mas James é uma exceção. Para muitos, ele é mais do que um ex-craque; é o rosto de uma geração que elevou a Colômbia a um novo patamar no futebol.
Diante do Uzbequistão, a expectativa é alta. Embora James não brilhe tanto nos clubes atualmente, a Colômbia ainda acredita que ele pode fazer a diferença com a camisa amarela.
### Como chegam as equipes
A Colômbia retorna ao Mundial após ficar de fora da edição de 2022 e chega com boas expectativas. A equipe, comandada por Néstor Lorenzo, teve um desempenho sólido nas Eliminatórias Sul-Americanas, destacando-se pelo poder ofensivo, com Luis Díaz e James à frente. Vencer os últimos amistosos trouxe confiança ao grupo, que agora conta com mais experiência.
Por outro lado, o Uzbequistão faz sua estreia histórica em Copas do Mundo. A equipe, sob o comando de Fabio Cannavaro, teve uma campanha consistente nas Eliminatórias Asiáticas, mas encontrou dificuldades em amistosos contra seleções mais fortes. Apesar de sua disciplina tática e do talento de jogadores como Shomurodov e Fayzullaev, a Colômbia é vista como favorita, graças à sua bagagem internacional e à qualidade superior de seu elenco.
