Joshua Van se consagrou campeão legítimo da categoria peso-mosca ao vencer Alexandre Pantoja na luta principal do UFC 331, realizada no último sábado (19). A batalha aconteceu no octógono da Crypto Arena, em Los Angeles, e foi intensa, com os dois lutadores se enfrentando por cinco rounds.
Logo no início, o brasileiro mostrou seu potencial e derrubou o birmanês em apenas nove segundos. Mas Van não se deixou abater: conseguiu se recompor e manteve a luta em pé. Embora Pantoja tenha conectado mais golpes ao longo do combate, a contagem de golpes significativos favoreceu o campeão.
O segundo round foi marcado por um pequeno incidente. Joshua acertou, sem querer, uma cabeçada ilegal em Pantoja, que acabou se cortando logo acima do olho. Apesar do susto, o brasileiro seguiu firme na luta, sem precisar de atendimento médico. Nos momentos seguintes, Van foi se destacando, especialmente na parte da trocação.
No terceiro round, Van começou a se impor, controlando a distância e se defendendo bem das tentativas de queda de Pantoja, que aparentava estar mais cansado. O campeão também se mostrou mais ativo, aumentando o volume de golpes. No entanto, Pantoja não se deixou abater e, no quarto round, voltou com tudo, derrubando o adversário mais uma vez. Ao todo, foram cinco quedas, com mais de cinco minutos de domínio no solo. Apesar disso, o fluminense não conseguiu aplicar o ground and pound de forma eficaz para impressionar os juízes.
O último round foi explosivo. Van partiu para cima, conseguiu um knockdown e até tentou uma finalização. Pantoja, mesmo em desvantagem, lutou bravamente até o fim. No final, os juízes decidiram pela vitória unânime de Joshua Van, que manteve seu cinturão peso-mosca.
A trajetória de Van até se tornar campeão foi um pouco polêmica. Na luta anterior, Pantoja se machucou ao cair de mau jeito e isso levantou dúvidas entre fãs e lutadores. Mesmo após uma defesa de título bem-sucedida contra Tatsuro Taira, muitos ainda questionavam sua legitimidade como campeão. Com essa vitória convincente, entretanto, ele calou os críticos, somando um resultado de 5 a 0 na decisão dos juízes. A percepção, no entanto, foi diversa entre o público e comentaristas, que acreditavam que Pantoja teve um desempenho melhor em certos momentos da luta, especialmente no primeiro e no quarto rounds.
